金属加工业起初是否成两位数年增长？在高薪酬待遇的德国又如何呢？如何才能达到这个水平？只有采用很优质的生产工艺并通过不断优化才能达到这个水平，绍尔兰诺伊恩拉德MKL车铣科技公司的创始人十分清楚其中奥妙。与刀具供应商携手合作，他们提供的不仅仅是刀具。
德国MKL车铣科技公司采用智能刀具管理理念，着重研发高效的加工工艺
迈克尔·昆斯莱本（Michael Kunsleben）（MKL公司以其姓名冠名）已经意识到他必须正确应对这一挑战：在德国，为客户生产锻件和吊环螺栓的业务已经逐渐向亚洲转移，本地市场持续低迷，似乎未来也并不十分看好。他曾于2005年购买了CNC机床，以开拓新市场，公司业务正处于快速起步阶段，目前有员工25人，年销量300万欧元。“潜在客户往往想知道我们是否能增长，也想知道我们是否愿意加大新制造技术投入。他们通过这两个因素判断我们是否积极面向未来，从而决定是否将业务委托给我们。”昆氏家族（迈克尔及其两个儿子丹尼和罗尼）通过实践证明，金属加工在高薪酬待遇的德国也很有发展前景。
很多人怀疑像昆氏兄弟那样年轻而且属于靠下载和网上购物成长起来的“数码”一代，根本无法在传统行业取得成功。但是，昆氏兄弟的职业规划看起来令人信服，而且战略互补：兄弟俩都是刀具专家，他们都完成了义务教育学业，并取得毕业证书，丹尼主修机械工程，罗尼主修工业工程。一位热衷编程和新产品，另一位偏爱质量保证和制造产品原型。
年轻的老板丹尼·昆斯莱本正在从自动售后机中取出刀具
德国绍尔兰的很多小峡谷里分布着传统金属加工的重镇，其中有很多来料加工商（例如MKL）。而正是这些省份，技术专家才显得特别重要。“自动化与工艺优化是我们保持持续增长的秘诀，尽管我们缺乏人才，但我们能快速壮大，灵活性更大。”丹尼说。目前，公司工作量大、任务重，员工采用三班制工作，交货时间约10周。MKL不久就能把订货时间缩短为自订单之日起4周。2005年以来，公司制造的零件越来越复杂，当年昆氏家族将其第一批插销产品销售给了博世，用于货物搬运系统。“小批量制造高度复杂的零件（500，000件以下），制造工序最少--这就是我们的经营理念。”创始人迈克尔·昆斯莱本说。随着公司规模不断增加，经营灵活性会受到更多限制吗？“我们确实需要更多的刀具才能满足要求，”丹尼说，他同时强调“为了使我们的生产环境更具有适应能力，我们的系统必须直接、简单、易懂。”为了促进制造的数字化，年轻的昆氏兄弟是否着眼于德国政府项目的“行业4.0”的愿景？
交货时间更短，价格更好
第一座全透明金属加工厂房，位于配有最先进的蔡司（Zeiss）3D测量技术设备的质量实验室隔壁：刀具柜呈灰色，不十分引人注目，但其品质远比外观更受人欢迎。这种刀具柜是由总部位于图宾根的制造厂瓦尔特公司提供的一款“自动售货机”。这种自动售货机确保了MKL对实现在4周以内向客户交货目标的达成。作为一套联网系统，机器能自动管理储存各种各样的刀具，因此取名为“自动售货机”。机器操作员只需通过触摸屏登录，选择所要的刀具，确定正在使用的机器，并输入所需要的数量和成本中心。自动售货机发出“绿色信号”，并放行相关储物格，取出刀具；加工后，刀具放回此格。智能软件是自动售货机的“心脏”，记录刀具的耗量、库存量和换刀周期。例如，如果刀具库存量低于规定值，将在自动记录入Walter Tool Shop或用户ERP中。这样做的优势是，确保刀具库存量的最大透明度--刀具“暗箱操作”已成历史，可最大限度降低工具耗尽的风险。这确实是一种全新的刀具管理透明理念，是丹尼·昆斯莱本梦寐以求的夙愿，同时也有助于对零件、项目、机床或成本中心的成本分析。
“保持持续增长才是最大的挑战”，回想在决定选择瓦尔特解决方案前，昆氏家族是何等审慎和反复掂量，“更多工人需要更多的刀具，因为我们想要生产更多的专用产品，所以我们需要更加全面的切削材料，才能满足各种不同槽型的需要。我们的目的是降低成本，降低出错风险。”毕竟一年MKL需要约1，000种不同的刀具，才能满足持续增长--例如公司开始着手加工更多的复合材料。在参观无数的展览会后，他们决定选用自动售货机，这是瓦尔特EMO 2011推出的首款得力之作。“在配置中融入了MKL元素，”瓦尔特德国公司销售经理斯特凡·施密特（Stefan Schmidt）补充道，“因为这正是软件设计及了解MKL如何加工易损件（如可转位刀片、钻头和刀架）的要求，这些都需要在用后放回原位重新利用。”因为瓦尔特实施了“自动售货”解决方案，所以可减小用户生产环境的复杂性，可节省大量成本，例如优化庞大的刀具库存，减少不必要的资金占用量。
自动售货机，工作好帮手
自动售货机工作简单方便，操作人员不受限制，正因如此，才被MKL员工广泛接受。例如，机器操作人员工作计划上的条形码明确标示了需要使用的正确刀具。与此条形码相比，现在使用自动售货机上的手持扫描仪，可确保可转位刀片不被混用，因为这些刀片之间只有极其细微的差别。
MKL作为本地来料加工商为客户加工的部分产品
每天下午三点末班上班时，自动售后机进行盘点--根本不再需要清点或重新订购可转位刀片。另外，自动售货机还是MKL生产环境中的一个保险柜：它存储了NC程序、加工策略和陶瓷试验标准，这些都存储在专用格内，并采取了专门的保护措施。
但是，机器的任何格子里都没有丹尼·昆斯莱本关于MKL的未来发展计划--“旧式思考”的习惯思维显然不是他的行事风格。“我的一个愿景是实现无人生产--我们已经逐步开展了此项工作。但是，为了达到此目的，我们需要优秀的员工、一流的技术和先进的IT系统。为什么不能在绍尔兰本土实现呢？”
